Die Kinder des Monsieur Mathieu- 
Les Choristes

Aiso den Film maisds einfach gseng hom! Der is sooo traurig und sche zugleich... aiso de 10a Packal Tempos ned vogessn! 
Des moine fei Ernst! 

Pierre Morhange Clément Mathieu Pépinot                 

Handlung

Pierre Morhange, ein berühmter Dirigent, erfährt in New York vom Tod seiner Mutter. Nach einem unmittelbar bevorstehenden Konzert fliegt er zurück nach Frankreich. Gleich nach der Beerdigung klingelt es an seiner Tür. Vor ihm steht ein alter Bekannter, den Morhange nicht gleich erkennt. Doch es ist Pépinot, sein früherer Schulkamerad aus „Fond de l'Étang“, diesem Internat für schwer erziehbare Jungen. Nach gemeinsamer Betrachtung des Klassenfotos, worauf auch sämtliche Lehrer zu sehen sind, überreicht ihm Pépinot das Tagebuch ihres damaligen Aufsehers Clément Mathieu.

Mathieus Aufzeichnungen beginnen im Januar des Jahres 1949. Er kommt als erfolgloser Musiker ins Internat, in dies unheimlich anmutende alte Gebäude. An der Pforte steht ein kleiner Junge in eisiger Kälte. Mathieu fragt ihn, was er denn dort mache. Dieser antwortet ihm, dass er auf den Samstag warte, weil ihn da sein Vater abholen kommt. Der Hausmeister des Internats, Père Maxence, ruft nach diesem Jungen, der sich als Pépinot zu erkennen gibt. Maxence führt Mathieu zu Rachin, dem Internatsdirektor. Ein Schmerzensschrei lässt sie augenblicklich hochschrecken. Père Maxence wurde durch einen Schülerstreich beim Öffnen der Tür schwer verletzt. Sofort lässt Rachin Mathieu zum Appell läuten. Da sich kein Schuldiger ausfindig machen lässt, sollen alle Jungen einzeln in den Karzer. Mathieu, der bislang keinen der Schüler beim Namen kennt, soll einen x-beliebigen Schüler bestimmen, der als Erster seiner gerechten Strafe entgegen sieht. Seine Wahl fällt auf Bonifaces, den Klassenbesten.

Mathieus Vorgänger, Régent, erklärt ihm seine Aufgaben und warnt eindrücklich vor bestimmten Schülern. Zudem scheint er zu wissen, wer Maxence auf dem Gewissen hat. Es ist Le Querrec, der damit in der Eingangshalle geprahlt haben soll. Régent überlässt die Sache Mathieu. Angekommen in seiner Klasse, stellt Mathieu eifrig Nachforschungen über Le Querrec an. Überzeugt von dessen Schuld machen sich beide auf den Weg zum Direktor. Unterwegs müssen sie mitansehen, wie der Direktor einen anderen Schüler an den Ohren zieht und im Büro verprügelt. Auf Bitten Le Querrecs beschließt Mathieu, die Sache einstweilen auf sich beruhen zu lassen und verpflichtet stattdessen Le Querrec, sich in den Pausen um den im Krankenzimmer liegenden Maxence zu kümmern. Als Mathieu Rachin erzählt, er habe den Täter ausfindig gemacht und diesem eine passende Strafe aufgebrummt, ist Rachin zunächst verärgert und lässt seinerseits die Sache auf sich beruhen.

In der Pause findet Mathieu seinen aufgebrochenen Schrank vor, wo er seine Kompositionen aufbewahrt. Auf der Toilette entdeckt er einige Jungen, die seine Noten enträtseln und entreißt ihnen diese mit der Verwarnung, sich aus seinen Privatangelegenheiten herauszuhalten. Die verblüfften Jungen akzeptieren seine Forderung, enttäuscht darüber, keine nackten Frauenbilder vorgefunden zu haben.

Als Mathieu eines abends in den Schlafsaal der Jungen kommt, hört er jemanden ein selbstgedichtetes Spottlied singen (crâne d'obus, d'obus t'es foutu, ici c'est pas toi qui fera la loi - Granaten-Schädel, von Granaten verunstaltet, hier bist nicht Du es, der die Gesetze machen wird). Mathieu kommentiert Corbins falschen Gesang, doch in ihm erwacht sein musikalisches Interesse. So beginnt Mathieu inmitten seiner Kammer, erste Melodien für die Jungen zu komponieren, obwohl er sich geschworen hat, nie wieder ein Notenblatt zur Hand zu nehmen.

Bei einer Prüfung bemalt Pierre Morhange, ein Schüler mit „Engelsgesicht und dem Teufel im Leib“, seine Heftseiten. Mathieu wurde von Régent vorgewarnt, Morhange im Auge zu behalten. Aber erst der erstaunte Direktor erkennt in den Notizen von Morhange eindeutig eine Karikatur seiner Selbst und verdonnert Morhange zum Karzer. Der Zustand von Père Maxence verschlechtert sich rapide, der daraufhin ins Krankenhaus verlegt wird.

Beim Mittagessen redet Mathieu mit dem Aufseher Chabert über Pépinot. Chabert bekundet Mathieu, dass Pépinot ein Vollwaise infolge der deutschen Besatzung wurde. Zwar hat Chabert Pépinot wiederholt erklärt, dass sowohl Vater wie Mutter am gleichen Tag verstarben, doch Pépinot bleibt unbeirrt und steht Woche für Woche jeden Samstag an der Eingangspforte, um auf den Vater zu warten.

Dann trifft Morhanges Mutter ein, die diesen sprechen will. Chabert bittet Mathieu, der Mutter zu erklären, dass ihr Sohn reglementiert ist. Als er die Frau sieht, schafft er es jedoch nicht, ihr die Wahrheit zu sagen und behauptet, Morhange sei beim Zahnarzt. Violette Morhange will nur frische Wäsche vorbeibringen, sie hat weiter keine Zeit. Sie bittet Mathieu, der von ihr hingerissen ist, Pierre die Wäsche mit Grüßen vorbeizubringen.

Mathieu lässt die Jungen vorsingen und findet so die Stimmlage jedes einzelnen heraus. Er macht mit den Jungen Grundübungen für einen Chor. Als er schließlich Rachin um Erlaubnis bittet, ist dieser erzürnt, da er sich den Chor schon selbst bewilligt hat, widerspricht aber nicht, da er, Rachin, „ja auch mal etwas Spaß“ haben dürfe.

Der Chor probt ständig und wird immer besser. Pierre Morhange, nach den Wochen im Karzer zu gemeinnütziger Arbeit gezwungen, lauscht den Chorproben begeistert. Nach einer Probe schleicht er sich ins Klassenzimmer und beginnt, für sich zu singen – zunächst die Tonleiter, dann auch ganze Lieder.

Aus einer Anstalt für Schwererziehbare kommt im Februar ein „Geschenk“: Mondain, ein Junge, „von dem es interessant sein wird, zu sehen, wie er sich hier eingliedert“, so sein Psychiater, der lange über den „Debilitätsgrad“ Mondains referiert. Der ewig rauchende Mondain kommt gleich auch in Konflikt mit Mathieu.

Vor der Klasse erklärt Morhange, nicht singen zu wollen und kein Interesse am Chor zu haben. In der Waschküche jedoch, wo er ungestört ist, singt er eines der Chorlieder. Dabei wird er von Mondain erschreckt, der behauptet, seine Eltern seien wie die von Morhange Schweine. Als Morhange seine Mutter verteidigt, indem er sagt, dass sie arbeiten muss, erwidert Mondain, dass es also stimme was die anderen sagen; seine Mutter sei demnach eine „Nutte" Daraufhin geraten die beiden in eine Prügelei, die die Köchin beobachtet. Mondain kommt in den Karzer, Morhange verschwindet am Nachmittag. Er beobachtet seine Mutter beim Servieren.

Als er abends zurückkommt, ist Mondain bereits wieder aus dem Karzer und wird von Mathieu bei einer geheimen Mahlzeit mit Corbin erwischt. Mondain hatte Pépinot verboten, in den Schlafsaal zu gehen, da dieser für Schlafen und Essen bei ihm bezahlen müsse. Mathieu lässt die geheime Mahlzeit ungestraft, warnt Mondain aber sehr eindringlich davor, auch nur die Nähe Pépinots zu suchen. Als er schließlich abschließen will, hört er Gesang aus dem Klassenzimmer. Es ist Morhange, dessen Stimme Mathieu sofort als hohe Begabung erkennt und ihn, als Strafe für dessen unerlaubten Aufenthalt im Klassenzimmer, zur Teilnahme am Chor verpflichtet.

In den folgenden Tagen bekommt Morhange Einzelunterricht bei Mathieu und wird von diesem als Solosänger aufgebaut.

Am Besuchstag schaut auch Violette vorbei. Sie erfährt von der Begabung ihres Sohnes, der ihr − immer noch als Nachwirkung von Mondains Worten – kritisch und zögernd gegenübersteht, diese Haltung jedoch bald aufgibt.

Die Stimmung unter den Jungen wird indessen immer besser. Der Chor startet in den nächsten Wochen richtig durch und singt immer schwierigere Stücke. Der Frühsommer beginnt, und die Jungs genießen ihn nach Kräften. Schließlich kehrt Père Maxence aus dem Krankenhaus zurück und wird jubelnd begrüßt.

Während einer Sportstunde verschwindet Mondain; kurz darauf entdeckt Rachin den Verlust von zweitausend Francs. Seine Wut auf Mathieu und Chabert, die ihm unzuverlässig scheinen, ist grenzenlos. Als dann auch noch einige Jungen ein selbst gedichtes Spottlied vor seinem Fenster ertönen lassen, verbietet er den Chor. Chabert erweist sich daraufhin als Unterstützer Mathieus und hilft ihm, den Chor im „Untergrund“ weiterlaufen zu lassen.

Einige Tage später bringt die Polizei Mondain zurück. Er wird von Rachin eine halbe Stunde lang geschlagen, verrät aber nichts vom Geld. Schließlich stürzt er sich auf Rachin. Bevor er diesen erwürgen kann, stürmen Mathieu und Chabert ins Zimmer. Der gerettete Rachin behauptet, Mondain habe soeben gestanden, das Geld gestohlen zu haben. Die Polizei führt Mondain ab, zurück in seine Anstalt.

Bei einem Besuch Violette Morhanges fällt Mathieu, der gerade einen vorsichtigen Annäherungsversuch macht, ein Tintenbeutel auf den Kopf. Es stellt sich heraus, dass ihr Sohn, Pierre Morhange, damit geworfen hat. Violette ist beschämt und flüchtet geradezu, Mathieu läuft ihr jedoch bis zur Bushaltestelle nach. Er schafft es, sie davon zu überzeugen, dass Pierre nur aus Eifersucht, nicht aus Bosheit, gehandelt habe und wegen seiner Begabung ans Konservatorium in Lyon gehen solle.

Für den Tintenbeutel straft Mathieu Morhange, indem er dessen Sologesänge vorläufig streicht. In einer Probe läuft Morhange daher wütend davon. Kaum ist er weg, kommt Rachin hinzu, der die Schule für kurze Zeit verlassen hatte, was für die verbotenen Proben genutzt wurde. Er erklärt Mathieu gereizt, dass Madame la Comtesse, eine Unterstützerin der Schule, vom Chor Wind bekommen hat und sie in wenigen Tagen singen hören will. Da er sich diese Chance, Lob zu bekommen, nicht entgehen lassen kann, verbietet Rachin den Auftritt nicht. Er beschuldigt Mathieu, selbst der Comtesse Bericht über den Chor erstattet zu haben, woraufhin der hinzukommende Père Maxence sich als dafür verantwortlich erklärt. Maxence überreicht Mathieu auch einen Brief von Violette, in dem sie schreibt, dass sie Mathieu sehen müsse.

Die beiden treffen sich in dem Café, in dem Violette arbeitet. Violette erklärt Mathieu, dass es ihr vielleicht bald besser gehe und bedankt sich bei ihm für das, was er getan hat. Als Mathieu schon glaubt, sie wolle ihm eine Liebeserklärung machen, erzählt sie, dass sie jemanden kennen gelernt habe: einen Ingenieur, der in der Gegend eine Brücke baue. Sie lässt Mathieu versprechen, Pierre noch nichts davon zu erzählen. Der Ingenieur holt sie schließlich ab, Mathieu bleibt desillusioniert zurück.

Der Tag des Auftritts ist angebrochen. Rachin behauptet vor Madame la Comtesse, er habe die Idee gehabt, den Chor zu gründen. La Comtesse fragt Mathieu verwundert, was mit Morhange sei, der in einer Ecke steht, woraufhin Mathieu entgegnet, dass der „ein ganz besonderer Fall“ sei.

Die Jungen fangen an zu singen und begeistern ihre Zuhörer − mit Ausnahme von Corbin, der aufgrund seiner misstönenden Stimme zum Notenpult ernannt worden ist, nun jedoch einen kurzen Singversuch startet, der aber sofort von Mathieu unterbunden und zum Glück nicht bemerkt wird. Schließlich leitet Mathieu den überraschten Morhange an, sein Solo zu singen, was dieser mit Bravour meistert. Er ist Mathieu für diese Chance der Versöhnung sehr dankbar und legt seine Querköpfigkeit ab.

Bald kommt ein neues Element zum Chor hinzu: Monsieur Langlois, einer der Lehrer, begleitet den Gesang auf einem Tasteninstrument.

In einem Versteck auf den Toiletten entdeckt Père Maxence schließlich das gestohlene Geld, für dessen Verschwinden Mondain beschuldigt worden war. Daneben findet er die Mundharmonika von Corbin. Dieser wird von Mathieu zur Rede gestellt und gesteht, für den Diebstahl verantwortlich zu sein. Er hätte sich mit dem Geld einen Heißluftballon kaufen wollen. Rachin, der gerade nach Lyon aufbrechen will, erfährt von Mathieu vom Auftauchen des Geldes, nicht aber von der Täterschaft Corbins und weigert sich trotz der Fakten, seine ungerechte Verurteilung Mondains rückgängig zu machen. In Lyon soll Rachin in Anerkennung seiner Dienste für die Erziehung von Jungen unter Anwesenheit von Madame la Comtesse einen Verdienstorden der Ehrenlegion  und eine Beförderung bekommen.

Doch bevor es dazu kommen kann, erreicht ihn eine Nachricht aus Fond de l'Étang: Das Internat brennt. Rachin kehrt schnell zurück und muss damit rechnen, dass er nun nicht mehr befördert wird. Panische Eltern haben sich vor dem brennenden Internat versammelt. Plötzlich tauchen die Kinder mitsamt Mathieu und Maxence aus dem Wald auf. Sie hatten einen spontanen Ausflug gemacht.

Rachin entlässt Mathieu daraufhin, während er Maxence nur vorläufig suspendiert und zeigt in einem plötzlichen Anfall der Erbitterung das Motiv seiner hartherzigen Pädagogik: Er ist auf dem Weg nach oben gescheitert, hat im Leben nichts erreicht, was in seinen Augen einzig zählt. Mathieu ist es verboten, vor seiner Abreise die Kinder noch einmal zu sehen. Er hofft, dass sie sich dem Arrest widersetzen, um sich von ihm zu verabschieden, was jedoch, wie er enttäuscht feststellt, zunächst nicht eintritt. Dann jedoch fliegen ihm von einem der Fenster, an denen er vorbeigeht, Papierflieger entgegen. Die Jungen haben sie für ihn gebastelt und Abschiedsworte darauf geschrieben. Schließlich singen sie eines der Lieder, in das sie spontan noch ein Solo Pierre Morhanges einbauen. So nimmt Mathieu von ihnen Abschied, ohne sie zu sehen. Eine große Welle der Freude erfasst ihn, die an der Pforte wieder Ernüchterung weicht, da er nun wieder arbeitslos und auch als Aufseher gescheitert ist.

Damit enden Mathieus Aufzeichnungen. Zurück in der Gegenwart, in der der Film spielt, schlägt Morhange das Buch zu und will von Pépinot wissen, wie es weitergeht.

Am Tag seiner Rückkehr nach New York sieht Morhange seine ganze Kindheit noch einmal vor sich aufziehen: Er selbst verließ die Anstalt nach Mathieus Entlassung. Der Ingenieur verließ seine Mutter wieder, da er wollte, dass Pierre wieder in ein Internat gehe, womit Violette nicht einverstanden war. Sie zogen stattdessen nach Lyon, wo er das Konservatorium besuchte. Maxence, Langlois und Chabert machten bald Rachins Erziehungsmethoden publik; Rachin wurde entlassen. Mathieu arbeitete bis an sein Lebensende als Musiklehrer und komponierte weiter Stücke, die er aber für sich behielt.

Nicht ganz für sich − als Mathieu in den Bus einsteigen will, der ihn vom Internat wegbringt, kommt plötzlich Pépinot angerannt, der Mathieu bittet, ihn mitzunehmen. Mathieu lehnt ab und der Bus fährt an, doch nach wenigen Metern stoppt der Bus wieder und Pépinot rennt Mathieu freudig entgegen. Sein Warten auf seinen Vater hat sich gelohnt: Der Tag, an dem Mathieu entlassen wird, ist ein Samstag.

 

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